多发性硬化症是一种自身免疫系统疾病，患者的免疫系统攻击中枢神经造成损伤，影响患者的活动及认知能力。多发性硬化症有不同类别，其中最常见的一种是复发缓解型多发性硬化症（relapsing-remitting MS，RRMS），这类患者会出现急性发作，例如突然四肢麻痺如受针刺、失去平衡或晕倒等，而每次发作会令患者的身体状况变差，倘若得不到适当的医治，患者最终会失去自理能力，需要倚靠轮椅出入甚至只能躺卧在床。
治疗目标：减少复发 延缓病情恶化
故此，治疗多发性硬化症的其中一个主要目标，是减少患者复发，延缓患者身体机能及认知能力的丧失。香港脑神经科专科医生冯斌熙医生指出，过往多发性硬化症的治疗是以干扰素(interferon)为主，它虽可减少复发，却需要患者自行注射药物，也有机会带来如类似感冒的副作用，这些都降低了患者持续治疗的意欲，以致病情未能有效控制。
理想药物：足够疗效 副作用轻
随着医学进步，治疗多发性硬化症也出现了不同类型、不同疗效及副作用的药物，例如口服药物，也有可进一步降低复发的治疗方案，增加患者选择。冯斌熙医生表示，医生选择治疗方案时，会根据患者的病情进行判断：“目前大部份刚确诊患者的病情较轻，他们可考虑副作用较轻及较方便的口服药物来减少复发。尽管某些药物能够大大降低复发机会，但副作用不轻，故此这对病情较轻、仍拥有自理能力的患者来说，并非理想的选择。”
图片说明：香港脑神经科专科医生冯斌熙医生指出，刚确诊患者的病情较轻，可考虑副作用较轻及较方便的口服药物来减少复发及控制病情。
例如张红(化名)约在七年前、在她二十多岁时确诊多发性硬化症。当时她的四肢尚能活动却不如病发前般灵活。当时医生替她处方了干扰素，但这数年间，她仍出现两次复发，磁力共振检查在她的神经组织出现新的病灶(lesion)，表示她日后出现残障的机会增加了。在两年多前的复发后，刚好口服药物面世，于是医生给张红处方其中一种口服药物富马酸二甲酯(dimethyl fumarate)。治疗刚开始时，张红有出现胃胀及轻微腹泻，但这些情况在两星期后已经消失。而自从转换药物后，张红没有受到复发困扰，磁力共振检查也没有发现新的病灶，而最重要的是她的活动能力出现改善，四肢较刚确诊时灵活，差不多与其他健康人士无异了。
目前常用于治疗多发性硬化症患者的一线口服药物，除了上述提及的富马酸二甲酯外，还有特立氟胺(teriflunomide)，两者都会带来肠胃不适，不过一般于用药后不久逐渐减轻消失；另外，特立氟胺有机会带来脱发的副作用。冯斌熙医生指出，患者在治疗开始前，清楚了解药物的效果、副作用及停药的坏处，愿意接受持续治疗的机会也较高，令病情控制更加理想。
图片说明：只要持续接受治疗，大部份患者也能如一般人如常生活。
事实上，多发性硬化症非不治之症，患者配合现代的药物治疗，大部份也能够上班工作。冯斌熙医生强调：“患者在选择了合适的治疗方案后，以乐观的心面对病情及持续接受治疗，是可令多发性硬化症病情受控的。”
