空客“Zephyr S”无人机（“和风S”）在空中飞行了近26天之后，创造了地球大气层中持续时间最长的飞行纪录。
（图源：Economist）
“Zephyr S”被称为“伪卫星”（pseudo-satellite），能在70,000英尺的高空平流层飞行，是普通商用飞机飞行高度的两倍。这架太阳能巨型无人机最初是在7月11日的飞行测试后在英国范堡罗航展上亮相的。
（图源：空客）
25天23小时7分钟的纪录，比此前的无人机飞行时长纪录要长三分之二。之前的纪录是由Zephyr无人机原型在2015年创下的，当时它在没有加油停落的情况下在空中飞行了14天。
空中客车公司在宣布试飞的声明中表示，这次Zephyr S首次飞行的目的是证明和展示飞机的能力——可以在地球观测和通信市场上与卫星进行竞争。一旦工程目标实现，就确定着陆日期。“最终的续航记录将在着陆时得到确认。”
测试团队表示，正计划在澳大利亚开展进一步测试。
此前，这样的飞行高度仅有协和式超音速喷气机、U2间谍飞机和洛克希德马丁公司的Mach 3 SR-71 Blackbird才能达到。
太阳能充电的功能，让Zephyr S可以持续获得充足的能源和动力。另一方面，其设计轻盈，翼展为82英尺，但重量却不到165磅。
“直到今天，Zephyr飞机的飞行时间已经接近1000小时。”
据悉，Zephyr S已经开发了一年多，并将被英国军队用作高科技飞机，用于监视世界各地的目标。
白天，它由太阳能供电，也为锂硫电池充电，然后在晚上充当能源。
Elite装置利用飞机上的摄像头来监视地面运动。它的触角为全球最远的地方提供了一个通信平台。
除了Zephyr S，空中客车还筹划了另一个名为Zephyr T的高空飞行无人机。它的翼展超过100英尺，可以承载更大的有效载荷。
空中客车无人机系统高级副总裁Jana Rosenmann表示，这种特殊无人机是卫星和无人机（无人机）之间的混合体，具有卫星的能力和无人机的灵活性。
除国家安全用途外，这些无人机还将用于海上监视、边境巡逻任务和森林火灾探测。
如果没有卫星，特种部队士兵会使用一个控制站在最远400公里（250英里）的范围内飞行。然后，精英部队将使用飞机上的摄像头监控地面活动情况。
（图源：空客）
据称，空客的这种无人机可以作为卫星的替代品，执行地球观测任务、充当互联网节点或移动电话平台，而且相比于卫星运营成本要低得多。
之所以需要地面接应人员，是因为这艘重量不不足75公斤的飞机缺少一个底部支架。
空客潜在的竞争对手Facebook于今年早些时候关闭了自己的高海拔太阳能无人机业务，未来希望利用其他公司制造的无人驾驶飞机为偏远地区用户提供互联网接入服务。
空客销售主管奈杰尔·钱德勒(Nigel Chandler)表示，该公司计划利用无人机为特定客户提供特定服务，而不是直接销售飞机。
