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在2018年8月14日的一项研究中，研究人员在《细胞报告》杂志上发表了一篇论文，揭示了大象已经进化到能够使一种名为LIF6(白血病抑制因子)的非功能性基因复活，从而使它们对癌症免疫。科学家们说，这一发现可以应用于人类癌症生物学的癌症抵抗。
研究称大象的LFI6是一种“僵尸”基因，一旦激活，就能有效杀死可能癌变的细胞。
根据这项研究的新闻报告的作者文Vincent Lynch(芝加哥大学的遗传学家和进化生物学家)称，考虑到大象的体型，它们得癌症的几率远低于预期。Lynch指出，他们的研究发现大象和它们近亲物种中有许多非功能的LIF基因拷贝，但是大象进化的方式使其中一个拷贝LIF6被激活。
这项研究指出，科学家们是通过对大象及其小型近亲(如海牛和蹄兔)的细胞进行致癌的DNA损伤，来观察大象细胞对癌症威胁的反应是否不同。通过利用与大象物种相关的小型物种，研究人员可以分离出大象特有的基因变异，并专注于哪些与抑制癌症有关。
在这篇论文中，Lynch说就算大象的细胞死亡了，也完全不会让DNA损伤，而它们的近亲物种细胞却无法做到这点。而且因为大象的细胞在DNA受损后就死亡了，所以它们不存在癌变的风险。
科学家们说，大象并不是唯一进化出抗癌症能力的动物，他们引用了鲸鱼、蝙蝠和裸鼹鼠的例子，这些物种都具有抗癌症能力，但它们使用的策略与大象的“僵尸”基因不同。
