一项新的研究表明，太阳系外的三颗比地球大的行星中，有一颗是水世界。
科学家们说，任何体积是地球两到四倍的“系外行星”都可能含有生命的主要成分——这对寻找外星生命来说是个好兆头。
开普勒太空望远镜(Kepler Space Telescope)和盖亚号(Gaia)任务的数据分析表明，它们一半的重量可能是水——要么是流动的，要么是冰冻的。
相比之下，地球上的水只占其总质量的0.02%。
（图源：每日邮报）
美国哈佛大学的Li Zeng博士是这项研究的首席研究员，他说:“意识到一定有这么多水资源，这是一个巨大的惊喜。”
到目前为止，已经发现的4000颗确认或候选的系外行星的大小落在一个区间内：它们的行星半径平均是地球的1.5到2.5倍。
这是基于盖亚卫星最近的质量和半径测量。
Zeng博士说:“我们研究了质量与半径的关系，并建立了一个可以解释这种关系的模型。”
该模型表明，较小的行星往往是岩石行星——质量通常是地球的5倍。
更大的行星的质量大约是地球的10倍，而且“可能是水的世界”，Zeng博士说。
在波士顿举行的Goldschmidt国际会议上，他解释说:“这是水，但在地球上并不常见。它们的表面温度预计在200到500摄氏度之间。它们的表面可能被水蒸气为主的大气所笼罩，下面有一层液态水。”
“如果再往深处走，在我们到达坚硬的岩心之前，人们可能会发现这些水会变成高压冰。”
“这个模型的美妙之处在于，它解释了行星组成与这些行星的已知事实之间的关系。”
1992年，围绕其他恒星运行的系外行星的发现引发了人们对了解这些行星组成的兴趣，以确定它们是否适合生命的发展。
Zeng博士说:“我们的数据表明，所有已知的比地球大的系外行星中，大约有35%应该是富含水的。”
“这些水世界很可能以类似于木星、土星、天王星、海王星这样巨大的行星核心的方式形成，这些行星是我们在太阳系中发现的。”
“在地面光谱追踪的帮助下，新发射的‘行星猎人’TESS号探测器将会发现更多的这一类行星。”
“下一代太空望远镜，詹姆斯韦伯太空望远镜，将有望描述其中一些行星的大气层。对于那些对这些遥远世界感兴趣的人来说，这是一个激动人心的时刻。”
NASA发射的接替开普勒的TESS探测器正在寻找系外行星。
麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)行星科学家、此次任务的副科学总监萨拉•西格尔(Sara Seager)教授说:“想想，这些神秘的中型系外行星可能是拥有大量水的水世界，这很激动人心。”
“希望未来的大气观测——厚蒸汽大气的观测——能够支持或反驳新的发现。”
这项研究的全部结果在波士顿举行的Goldschmidt国际会议上公布。
