自6月10日以来，NASA的“机遇号”火星车一直处于失联状态。当时，一场遮蔽了整个火星的沙尘暴，切断了这台近15年高龄探测车和其唯一能量来源——太阳之间的联系。现在科学家们观测到，火星的这场沙尘暴正在“衰减”，也就是说，大量的尘埃正逐渐落回星球表面，天空将会重新晴朗起来。届时，“机遇号”也许可以重新充上电，尝试“打电话回家”。
（图片来源于Daily Galaxy）
上图就是自2018年6月6日刮起沙尘暴后，火星外围探测器拍摄的画面，蓝点是“机遇号”的大概位置。
NASA急切地希望联系到“机遇号”，因为这场沙尘暴切断了一切观测途径，在火星车自己说出真相之前，永远没有人知道发生了什么。幸好，研究小组指出，根据对风暴前电池状态和位置温度的几次研究，“机遇号”也许还有存活的机会：在沙尘暴来临前，“机遇号”的电池状况良好较好，应该不会出现太大的退化。此外，当时正是火星夏季，且沙尘暴会起到保暖作用，因此，即便没有阳光照射，火星车也不虞过低的温度会损坏部件。
对于当时发生了什么，位于加州帕萨迪纳NASA喷气推进实验室的工程师做出了稍许推测
当沙尘暴在火星大气中蔓延时，提高了被称为“tau”的测量值，“tau”的值含量越高，可用的阳光就越少。6月10日，“机遇号”传来的最后一个tau值是10.8，比火星上tau平均0.5的水平高了2个量级。工程师们预计，需要等到tau小于2.0时，“机遇号”上的太阳能设备才能重新功能。目前，NASA正安排火星侦察轨道器上的广角照相机，在天空晴朗的情况下观察火星表面的特征。这将有助于科学家估计tau的水平，即使联系上火星车。
工程师们每周都要用NASA的深空网络向“机遇号”呼喊。巨大的DSN天线在早前预设的“唤醒”时间发射信号，然后搜索“机遇号”的响应信号。此外，实验室的无线电科学小组还专门在DSN天线上增加了特殊设备，用以探测更大范围的频率。
与此同时，他们此前的设置也将发挥作用。当“机遇号”遇到问题时，它会自动进入所谓的“故障模式”，采取紧急举措，保持自身健康。据了解，故障模式主要有以下3种，NASA工程师为每一种都做好了应对预案。
低功耗模式：工程师认为，探测器在6月10日停止通信后不久就进入了低功耗模式。这种模式会让探测车进入“冬眠”状态，当有更充足太阳光是才会醒来。
时钟故障：在火星车进入“冬眠”状态后，时钟是运作程序之一。如果它不知道现在是什么时候，也就不知道什么时候应该尝试交流。漫游者可以利用环境线索，比如增加日照，来推测时间。
失联模式：当火星车很长一段时间没有收到来自地球的信息时，它可能会出现“失联”故障警告——这是它的通信设备可能无法工作的警告。当警告出现时，它就会开始设备自检，并尝试不同的方式与地球沟通。
即使能收到“机遇号”的信号，可能要几个星期后才会有第2次，之后很久才有第3次、第4次……这就像一个从昏迷中苏醒的病人，需要时间才能完全康复。在工程师获得足够的信息前，可能需要充分的耐心来等待多次沟通。
在顺利沟通后，工程团队首先要做的就是了解探测器的状态。“机遇号”的研究小组将请求探测车的阳能电池数据，并测量其温度。如果出现了时钟故障，还需要重置时间数据。此外，“机遇号”还会“自拍”，看灰尘是否会附着在敏感部位，并测试执行器，看灰尘是否会滑落到关节中，影响行动。在收集到足够数据后，工程团队将讨论是否全面复苏火星车。
即使工程师们能从“机遇号”获得回音，这台探测车可能也很难恢复到之前的状态。其电池确实可以在低电量状态下长期运作，代价是容量减少。如果这些电池不能保持足够的电量，就会影响火星车的持续运行。
相较而言，灰尘通常不是什么大问题。之前的风暴在镜头上蒙上了灰尘，但随着时间的推移，大部分灰尘应该都脱落了。
