尽管关于它存在的传说已经在全球流传了几千年，而且传说即使是胡安·庞塞·德莱昂(西班牙航海家，传说曾试图寻找不老泉)也从未发现过它，但伯明翰阿拉巴马大学(UAB)的研究人员可能已经发现了不老泉。尽管它可能不会以泉水的形式出现但它可能是某种药剂。甚至连科学家自己也不确定他们的发现会产生什么广泛的影响。
Keshav Singh博士和他的UAB同事已经战胜了皱纹，恢复了老鼠的毛发生长。从本质上说，研究人员发现基因突变会导致皮肤起皱和毛发脱落，而去除这种突变会让老鼠恢复正常的外观。
UAB基因系的Singh和Bhupendra Singh、 Trenton R. Schoeb以及Prachi Bajpai;连同UAB皮肤系的Andrzej Slominski上个月在《细胞死亡与疾病》(the Cell Death and Disease)杂志上发表了他们的研究成果--通过恢复线粒体功能来逆转老鼠的皱纹皮肤和回复毛发生长。这项工作得到了美国退伍军人事务部(VA)和美国国立卫生研究院(NIH)的资助。
Singh是一名癌症遗传学家，也是癌症细胞生物学项目的资深科学家，以及UAB综合癌症中心癌症遗传学项目的主任。他最初想帮助化疗患者重新长出因癌症治疗而脱落的头发。但他的发现对每个人都有帮助。
Singh说，科学家们已经知道，随着线粒体DNA含量和线粒体功能的下降，人类会衰老。关键是找到一种方法来恢复线粒体含量和功能。他们在老鼠身上做了这个实验。他说:“我们建立了一个老鼠模型来模拟这些情况，来证明线粒体功能的衰退会导致产生皱纹和脱发。主要的发现是，通过恢复线粒体功能，我们可以将长皱纹的皮肤逆转为正常健康的皮肤，并恢复头发的生长。”
在他们的研究中，Singh和他的同事诱导了一种导致了线粒体功能障碍的突变，进而导致老鼠在几周内出现皮肤皱纹和明显的脱发。然后，通过去除导致这种功能障碍的基因，他们恢复了小鼠的线粒体功能。令人惊讶的是，这些老鼠恢复了光滑的皮肤，重新长出了与同龄健康老鼠没有区别的浓厚毛发。
Singh说，目前还不清楚这一发现将如何促进衰老研究，不过仍有很多测试要做。Singh表示:“我们发现，线粒体是细胞的动力源泉，它是皱纹和脱发的可逆调节因子。因为随着年龄增长每个人都长出皱纹，并且可能伴随脱发，这种潜力是巨大的。因此，任何可以减慢或逆转的药剂或药物都会产生重大影响。”
现在 Singh已经恢复了老鼠的线粒体功能，下一步就是人类。 Singh说：“我们通过基因手段恢复了线粒体功能。现在我们必须有一种可以用于人类的化学物质。我们正在开发一种可以恢复衰老个体线粒体功能的药剂，这样皱纹就不会产生，并且也可以防止头发脱落。此外，这种药剂可以提高晚年生活质量。”这种药物的发现和测试可能需要3-4年的时间。
Singh说：“除了导致皮肤老化和头发脱落外，线粒体功能障碍还会导致与年龄相关的疾病。线粒体DNA的缺失也与人类线粒体疾病、心血管疾病、糖尿病、与年龄相关的神经紊乱和癌症有关。”
Singh不愿推测，操纵线粒体DNA是否会导致所有人体器官和系统再生，是否会逆转人体衰老——例如人脑，以及他的研究对痴呆症可能产生的任何影响。虽然当突变被诱导时，其他器官几乎没有发生变化，但他暗示了进一步研究疾病确实会产生巨大的潜力。“这还没有经过测试，”他说。“我们不知道这对老年痴呆症是否有影响。这一老鼠模型将为开发预防性和治疗性药物开发战略提供前所未有的机会，通过增强线粒体功能可以帮助治疗与衰老相关的皮肤和毛发病理以及其他主要因线粒体功能紊乱导致的人类疾病。”
就目前而言，他坚持自己确定的事情。据我们所知，这种观察是前所未有的。“我们只能说我们可以再生出健康的皮肤和头发。”
Singh也是UAB的遗传学、病理学和环境健康教授，他这样解释道:“这种逆转现象可以总结为Kayakalpa。在吠陀文献中，“Kaya”被描述为身体，“Kalpa”被描述为变形。KayaKalpa是一种可以逆转由年龄引起的身体退化的疗法。这种疗法可以使旧细胞再次转化为新细胞。KayaKalpa是一门真正的返老还童科学。
根据Singh的说法，研究人员通过在食物或饮用水中添加抗生素强力霉素，导致了老鼠试验模型的突变。这导致线粒体DNA的损耗，因为复制DNA的酶变得不活跃。
Singh说:“在4周的时间里，这些老鼠出现了白发、头发密度降低、脱发、行动迟缓和无精打采的现象，这些变化让人想起了自然衰老的过程。在诱导突变后的4到8周内，可以看到皮肤起皱，雌性老鼠的皮肤起皱情况比雄性老鼠的更严重。”
Singh表示，通过去除基因突变，脱发和皮肤起皱的情况可能会得到显著改善。突变的逆转恢复了线粒体功能以及皮肤和头发的生长情况，也首次向研究人员证明，线粒体是皮肤衰老和脱发的可逆调节器。
