本月中旬，随着海洋考察船亚特兰蒂斯号从马萨诸塞州伍兹霍尔出海，探险首席科学家埃里克·科德斯预测，该团队将发现以前从未见过的东西。没过多久就成真了。
在南卡罗来纳州查尔斯顿海岸约160英里，距离海面半英里，是一片茂密的冷水珊瑚林。根据考察队的观察和最近的海底声纳测绘，研究人员估计这个珊瑚礁至少有85英里长。
“这是一个巨大的发现。”科德斯说，“令人难以置信的是，它在美国东海岸藏了这么久。”
上周一对潜水器下潜确认了珊瑚礁的存在，这是为期两周的探险活动的一部分，这次探险将探索大西洋沿岸的未知峡谷，天然气渗漏和珊瑚生态系统。这一发现建立在今年夏天科学家在国家海洋和大气管理局船舶Okeanos Explorer工作的基础上。
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上周四早上，随着科德斯准备登上著名的深海潜水器Alvin，他说很高兴第一次看到一个叫Richardson Ridge的地方。没有人知道可能会发现什么，但他的希望和目标是找到和收集珊瑚。 7个小时后，科德斯，珊瑚科学家Cathy McFadden和Alvin驾驶员Bruce Strickrott回到地面，潜水器的前端装满了Lophelia pertusa，这是一种石珊瑚物种，以及各种其他软硬珊瑚。
作为深海生态学家和坦普尔大学教授，科德斯称其为“令人难以置信”的生态系统，与以往任何时候都不同。
“成堆出现。”科德斯说，当一名船员努力确保Alvin回到船的甲板上，“我们找不到一个没有珊瑚的地方。”
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今年夏天，Okeanos的科学家绘制了数百个深海土丘，并在最近的潜水地点东南约16英里处发现了珊瑚。 科德斯和他的团队证实，Okeanos绘制的土丘确实充满了珊瑚。
活珊瑚正在巨大的瓦砾堆上生长，这些珊瑚群的骨骼遗骸已在同一地区生长了数千年。 科德斯预计这些大西洋珊瑚结构可能已有数千年历史。
佛罗里达州立大学的珊瑚生态学家桑德拉·布鲁克是研究小组成员之一，上周五他们去了距离前一日研究区约1.5英里的地方。在那里，他们发现了更多相同的东西：蓬勃发展的幽灵白色般的Lophelia，从各个方向覆盖海底。布鲁克表示，在这个深度和远离海岸的地方找到如此多的活珊瑚是一个“令人难以置信的”惊喜。
