一项新的研究表明，大脑结构、精神活动、基因和体重之间的联系比我们想象的要紧密得多。
研究人员对1200名参与“人类连接组项目”(Human Connectome Project)(这项研究计划映射人类大脑的整个神经结构)的参与者的MRI扫描的脑部成像数据和认知测试结果进行了综合分析。这项研究揭示了身体质量、大脑结构和认知能力之间的一系列联系，这可能为开发新的与体重相关的健康干预提供基础。
在研究结果中，研究人员发现，较高的身体质量指数(BMI，国际上常用的衡量人体肥胖程度和是否健康的重要标准，体重指数BMI=体重/身高的平方(国际单位kg/㎡))与“认知灵活性降低、延迟满足能力、视觉空间能力和语言记忆”之间存在显著的相关性。
他们还揭示了BMI与大脑结构的相关性，发现BMI越高的人左前额皮质越厚，右前额皮质越薄。先前的研究已经发现右前额皮质损伤可能会导致暴饮暴食，因此在这项研究中发现消瘦可以被看作是前兆。
BMI越高，左杏仁核越大，这与我们对食物诱惑反应的不同有关。而那些身体质量指数较高的人的“内嗅-海马旁结构”体积更小，这些结构与上下文理解和情景记忆(即谁、什么、何时、何地、为何记忆)有关。
综上所述，研究人员认为，结果表明，易肥胖的人可能更容易受到视觉食物暗示的影响，而且往往较难抵抗这些诱惑。
蒙特利尔神经研究所和医院(Montreal Neurological Institute and Hospital)的资深研究作者Alain Dagher说:“这项研究进一步证实了这样一种理论，即人体的体重在一定程度上是由涉及认知、决策和动机的高级大脑系统控制的。”
参与者中有一些兄弟姐妹，包括同卵双胞胎和异卵双胞胎，这使得研究小组能够确定导致某些人肥胖的基因遗传特征。
“这些调节食物摄入的大脑系统中的个体差异似乎具有一定的遗传性，”Dagher博士补充说。
与所有这类研究一样，确切的相关方向并不完全清楚。肥胖是受大脑结构的影响还是大脑受结构受肥胖的影响?虽然这很难下定论，但这项研究的基因研究部分更倾向于一定比例的肥胖受到大脑结构的强烈影响。
研究人员得出的结论是，这项研究将有助于提供更有效的干预策略，来遏制那些并非严格因饮食导致的肥胖。
Uku Vainik(该项研究领导作者以及爱荷尼亚塔尔图大学神经和心理学研究所( Neuro and the Institute of Psychology at University of Tartu)的研究员)说“例如，通过认知训练来改善神经行为因素，可以提高人们抵抗食物的能力，减肥可能就大有希望。干预不应只关注饮食，还应认识到肥胖与基因相关的神经行为特征。这样的干预可能会帮助人们保持苗条。”
