这是一幅关于原行星盘的假想图，科学家们认为这种原行星盘孕育了我们的太阳系。
就在短短20年前，我们还认为我们的太阳系是“正常的”，只要你不太仔细地看的话，这是相当准确的，但现在我们知道了我们的太阳系有一些不同寻常的特性，如果你观察海王星以外昏暗的空间，这些特性则尤其明显。冥王星奇怪的轨道就是一个很好的例子，它比被称为“黄道”的圆盘状平面倾斜了17度，所有其他行星都在这个平面上围绕太阳运行。
冥王星的轨道也比地球和其他行星的轨道更像蛋形。这个小冰球绕太阳公转一圈需要248年，但其中有20年的距离比海王星离太阳更近。就好像旋转木马上的一匹马要在邻近的一匹马的路上穿过一样。矮行星塞德娜离太阳的距离大概是冥王星离太阳的两倍，它的轨道也同样非常古怪。
旧的和新的解释
那究竟是为什么呢?为什么太阳的伴星没有全都在黄道上且近乎圆形的轨道呢?那才算是正常的啊。
一般的解释认为，这些遥远的、通常比较小的天体是在数十亿年前被像海王星这样的“霸王”行星不断变化的引力抛来抛去的。但本月早些时候，由德国波恩马克斯·普朗克射电天文学研究所(Max Planck Institute for Radio Astronomy in Bonn)的苏珊娜·福尔茨纳(Susanne Pfalzner)领导的一组研究人员在《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)上发表了一项研究，为我们太阳系的特质提供了另一种更具有戏剧性的解释。
他们的假设是，很久很久以前，另一颗和太阳一样大的恒星经过了将成为我们太阳系的尘埃和气体初生圆盘，它的引力扰乱了物体的运动，最终使物体变得古怪和体积小。
Pfalzner在一份声明中说：“我们的研究小组多年来一直在寻找路过的星体对其他行星系统的影响，从来没有想到我们可能就恰恰生活在这样一个系统中。这种模式的优点就在于其简单性。”
想象一下这样的一幅画面：在我们太阳系诞生的时候，也就是45亿年前。婴儿时期的太阳开始发光，地球还在形成，无数尘土飞扬的岩石在慢慢地围绕着太阳转。其他行星也无声无息地在这个原行星盘中慢慢凝聚，那是一片灰蒙蒙的、披萨状的气体云，横跨数十亿英里。在一天内你都不会察觉到太多的活动。
最后，一颗明亮的星星会出现在夜空中，比其他星星都亮，经过数百年或数千年的时间，它会变得越来越明亮，最终看起来就像一个比现在的满月还要亮40倍的圆点，你甚至还可以用它照着来看报纸(如果当时有报纸的话)。
这颗经过的恒星是太阳的一个未命名的表亲，它诞生于产生我们家乡恒星的星系团中。这个星系团现在已经分散开来了，其成员迷失在丰富的银河系星系团中。但当时我们有很多恒星邻居，研究人员说，这次近距离的接触相距大约100亿英里，从天文学的角度来看，这是一个非常接近的距离了。
撕裂的磁盘
Pfalzner的团队使用计算机模型，就是软件，模拟了这次相遇，它们改变了经过恒星的距离，质量，路径等等，他们发现这个“路人”会把一些尘埃和气体从我们的原行星盘的边缘撕下来，这就破坏了外太阳系的形成。
除了解释冥王星和塞德娜等天体的奇怪轨道之外，它还有助于解释一个惊人的事实：我们的太阳系在海王星之外还没有发现过任何巨大的天体。
一个世纪以前，这种假设在晚餐的谈话中还可能会显得有点有趣，那时没有办法验证这是不是只是一个有趣的想法。但是今天天文学家使用电脑的频率和他们使用望远镜的频率一样高，而与后者不同的是，电脑可以让我们看到数十亿年前的事情。
