慷慨提升幸福感的力量，不仅仅是产生温暖的感觉，其背后有相当多的科学依据，但“其原因”仍然难以确定。现在，一项新的研究更明确地确定了不同种类的慷慨行为对大脑产生的影响。事实证明，其中一种类型的慷慨似乎具有特别强效的效果，有证据表明，除了能带来良好的感觉外，它还是一种对抗焦虑的灵丹妙药。
研究人员测试了两种类型的慷慨，他们称之为“有目标”慷慨和“无目标”慷慨。无目标慷慨是指当我们向慈善机构捐款或以其他方式慷慨地帮助那些非个人团体的成员。有目标慷慨集中在那些我们知道需要帮助的人身上，不管我们是否认识他们——换句话说，就是对人群中特定面孔的慷慨相助。
为了测试这两种慷慨行为的效果，研究小组进行了两个实验。在第一组实验中，他们告诉45名参与者，他们在某一特定任务上的表现将获得200美元奖金的抽奖券。每次他们完成任务时，他们都被告知他们赢得奖金是为了三种不同的目的：为了他们个人认识的需要帮助的人、为了慈善事业、或者为了他们自己。
在每次完成游戏时，参与者的大脑通过功能磁共振成像(fMRI)进行扫描的同时，他们执行另一项旨在引发情感反应的任务。大脑成像显示了一些预期的结果，但出现一个明显出乎意料的结果。
预期的结果(在以前的研究中也出现过)表明，有目标和无目标慷慨行为都增加了大脑中与利他主义有关的两个区域--分别是隔区和腹侧纹状体--的活动，这两个区域都与人类或哺乳动物父母在养育后代方面有关。腹侧纹状体也是大脑“奖赏系统”的关键部分，它是所有成就、学习和爱的中心(还有奖赏寻求的黑暗面:强迫和上瘾)。
意想不到的结果是，有目标慷慨行为还会减少杏仁核的活动。杏仁核是大脑中是产生情绪，识别情绪和调节情绪，控制学习和记忆的脑部组织。从广泛性焦虑到创伤后应激障碍，杏仁核活动的增加是各种焦虑失调的一个标志。
第二次实验中，在同一个问题上对超过380位参与者采取了不同的研究视角。这次参与者自我报告了他们慷慨捐赠的习惯，然后在大脑被扫描时完成了同样的情感任务。同样，两种类型的慷慨行为都与利他主义区域的大脑活动有关。同样，那些说他们的慷慨行为是有目标的参与者的杏仁核活动减少，而那些无目标的参与者则没有表现出这种效果。
综上所述，这些实验的结果表明，有目标的慷慨行为既能促进利他主义，也能减少焦虑。当我们更确切地知道别人将如何得到帮助时，我们会从慷慨中得到一些额外的东西。
研究人员在研究结论中说:“对需要帮助的人给予有目的的支持，与杏仁核活动的减少有着独特的联系，从而有助于理解给予支持是如何以及何时会有助于健康的。”
这些结果与2017年的研究结果高度相吻合，该研究表明，慷慨行为会触发与决策和奖励寻求有关的大脑区域的活动。研究表明，即使做出慷慨行为涉及会导致牺牲或重大牺牲的艰难抉择有关，它仍然会带来更大的幸福感。
就像所有这些脑成像研究一样，我们必须小心得出因果结论。我们不可能确切地说，大脑不同区域的活动或多或少一定会产生特定的结果——我们仍然在将一件事与另一件事联系在一起，而不是简单显示因果关系。但是，随着每一项新的研究都显示出相似的结果，这种相关性会变得更强一些。
就目前而言，行善举除了所有显而易见的好处之外，我们的大脑似乎也受到了与良好的心理健康相一致的影响，这也是继续做好事的另一个好理由。
