图片来源：Vertical Aerospace
Vertical Aerospace是一家英国初创公司，已经制造出一架纯电动垂直起降(eVTOL)飞机，并成功起飞。尽管样子看起来很奇怪，但这并不能使它们在2018年一枝独秀;世界各地正在测试混合动力无人直升机。让Vertical脱颖而出的是公司采用更实际的方法使“飞行汽车”成真。
作为Vertical首次飞行测试的一部分，该无人驾驶演示飞机重达750公斤(约1,600磅)，并于今年夏天早些时候飞越格洛斯特郡的科茨沃尔德机场。 Vertical Aerospace表示，它的目标是到2022年开始全面运营“空中出租车”服务，但计划与飞行员合作，而不是完全没有人类飞行员，以符合现有的航空规定。该公司相信，相比给出渺茫的希望，提供利用现有创新的固定翼飞机试点运输，可以克服监管和安全方面的担忧。
“我们正投资于航空领域发生的所有技术演变，我们正试图将其应用于现实世界，并且有可能四年后实现，” Vertical Aerospace创始人兼首席执行官斯蒂芬·菲茨帕特里克最近告诉路透社。
图片来源：Vertical Aerospace
这款电动飞行出租车配有四个旋翼，可以搭载2到4名乘客，飞行距离为93英里(约合150公里)，最高飞行速度达到每小时80公里。
菲茨帕特里克计划在城市之间飞行，从而与短途飞机和火车展开竞争。
其他飞行汽车的有志者正努力在未来十年内推出自动驾驶飞机。这些竞争对手包括空客和Uber等大公司，以及资金雄厚的创业公司，如Volocopter，它正在测试空中出租车，类似于由18个转子驱动的小型直升机，以及Kitty Hawk，它是由Alphabet主席拉里·佩奇所建立的三家飞行汽车公司之一。
菲茨帕特里克是OVO Energy的首席执行官，这是一家位于布里斯托尔的能源供应公司，交通拥堵和空气污染是他围绕eVTOL大肆宣传的噱头之一。菲茨帕特里克曾是一级方程式赛车队的老板，他说正在利用他在赛道上学到的技术技巧，以便在天空中进行新的努力。
“我们从技术和发展速度方面都从一级方程式中学到了很多东西。”菲茨帕特里克在一封电子邮件中说，“为F1开发的轻质材料、空气动力学和电气系统非常适用于飞机，远远超过公路运输。通过将这些技术交付给经验丰富的航空航天工程师，我们可以为21世纪制造最先进的飞机。”
自2016年成立以来，该公司已聘请了来自空中客车公司，波音公司，劳斯莱斯公司，Martin Jetpack和通用电气公司的28位经验丰富的航空航天和技术专家，他们拥有制造认证商用飞机的丰富经验。
Vertical的第一架飞机获得了英国民航局的飞行许可，该公司已经与欧洲航空安全局合作，为其下一代机型获得认证。 “法规会随着新技术的发展而发展，但需要时间。”菲茨帕特里克说，“在整个过程中，我们与监管机构合作。”
虽然目前正在测试的飞行出租车数量不少，但很少有足够的空间让驾驶舱内的驾驶员感到舒服。 Kitty Hawk的单人Flyer aircraft目前正在出售，但其Cora空中出租车原型仍在开发中。 Volocopter进行了有限的试验，而德国初创公司Lilium的目标是2019年首次试飞。
