美国国家航空航天局2月13日宣布，“机遇号”火星探测器已经死亡。在2018年经历了一场能让天空变黑的沙尘暴之后，一层灰尘可能覆盖在了它的太阳能电池板上，使其不能正常充电。
但是为什么NASA不能发射一个救援任务到火星去让机遇号恢复正常工作呢?虽然机遇号不是第一个登陆火星的探测器，也不会是最后一个，但它是最为艰难的一个。在它14年多叹为观止的旅行中，由于火星上的风周期性地刮掉它太阳能电池板上的灰尘，它在火星上已经行驶了令人印象深刻的28英里(40公里)。
“机遇号”最明显的救援对象就是“好奇号”探测器了，它是“机遇号”的弟弟，它的体积更大，并且拥有核动力。那为什么不从好奇号的工作中抽出一些时间，把它指挥过去，看看机遇号出了什么问题、还有它可不可以被修好呢?
不幸的是，第一个问题是距离问题。根据美国国家航空航天局的火星地图，“好奇号”和“机遇号”的位置相距约5200英里(8400公里)。“好奇号”比“机遇号”要快一点，但就算是这样，年轻的好奇号也要花很长时间才能到达机遇号所在的那个地方。为了在火星地形上导航，这些漫游车需要来自地球的持续引导，再加上信息传输和接收之间的长时间延迟，即使是几英尺的跋涉也可能需要几天时间。
第二个问题是，好奇号是一个探索者，而不是一个修复机器人，就连让好奇号用机载仪器来为机遇号的太阳能电池板清除灰尘都是一个巨大的挑战。并且我们也不能保证机遇号就只有太阳能电池板这一个问题。
火星好奇号漫游者的自拍照。很不幸，好奇号没能拯救机遇号。来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
最后一个问题就是时间。即使“好奇号”可以搭乘特快列车前往“机遇号”所在的位置，火星的严冬也即将来临了，由于“机遇号”已经无法保持自身温暖，火星的气候条件很可能会加重“机遇号”所受的损害。
所以机遇号算是死翘翘了，但谁也说不准，也许火星上的人类有一天会找到它，并设法把它重新启动呢。
